Plastikfrei verpackt - Die Revolution aus Seetang

Die Müllberge wachsen, und die Ozeane ersticken zunehmend in Plastik. Besonders Einwegverpackungen für Snacks, Soßen oder Wasserflaschen bei Sportevents stellen ein massives Umweltproblem dar, dem nur schwer Herr zu werden ist. Zwar versuchen viele Unternehmen bereits, auf nachhaltigere Alternativen umzusteigen, doch scheitern diese Vorhaben oft an den hohen Kosten. Hinzu kommt, dass viele sogenannte Biokunststoffe wie PLA in der freien Natur eben doch nicht einfach verrotten, sondern aufwendige industrielle Kompostieranlagen benötigen.

Eine echte, von der Natur inspirierte Alternative musste also her. Das dachten sich auch Rodrigo Garcia Gonzalez und Pierre Paslier aus London. Ihr ambitioniertes Ziel war es, eine Verpackung zu entwickeln, die so natürlich ist, dass man sie im Zweifel sogar mitessen kann. Im Jahr 2014 gründeten sie schließlich ihr Start-up, das heute unter dem Namen Notpla (kurz für „Not Plastic") weltweit Bekanntheit erlangt hat. Ihr revolutionärer Ansatz: Sie setzen auf Verpackungen aus Seetang und anderen Pflanzenextrakten, die sich innerhalb weniger Wochen komplett natürlich abbauen lassen.

Ein essbarer Wassertropfen bringt alles ins Rollen

Kennengelernt hatten sich die beiden technikbegeisterten Gründer während ihres Studiums am renommierten Imperial College sowie dem Royal College of Art in London. Schon bald begannen sie in der heimischen Küche, mit verschiedenen Algenextrakten zu experimentieren. Aus diesen anfänglichen Versuchen entstand nach einiger Zeit ihr allererstes Produkt: „Ooho". Dabei handelt es sich um eine flexible, essbare Blase für Flüssigkeiten, die optisch stark an einen überdimensionalen Wassertropfen erinnert.

Die Hülle ist absolut geschmacksneutral und kann nach dem Trinken einfach mitgegessen oder bedenkenlos in die Natur geworfen werden, wo sie in rund vier bis sechs Wochen spurlos verrottet. Weltweite Aufmerksamkeit erlangte das Start-up Notpla beim London Marathon im Jahr 2019, als Tausende dieser speziellen Ooho-Wasserkapseln an die erschöpften Läufer verteilt wurden. Dies ersparte Unmengen an sonst üblichen Plastikbechern und Wasserflaschen. Doch bei essbaren Wassertropfen sollte es nicht bleiben.

Die klugen Köpfe hinter dem Start-up nutzten das Seetang-Material konsequent, um weitere drängende Probleme der Verpackungsindustrie anzugehen. Eine ihrer wichtigsten Entwicklungen ist eine völlig plastikfreie Beschichtung für Take-away-Kartons. Herkömmliche Pappschachteln für warmes Essen sind in der Regel mit unsichtbarem Plastik beschichtet, damit sie nicht durchweichen. Das macht sie für das normale Papierrecycling völlig unbrauchbar.

Die Notpla-Box hingegen ist mit einer speziellen Algenschicht überzogen. Sie ist fett- und wasserabweisend, lässt sich aber wie gewöhnliches Papier recyceln oder auf dem heimischen Kompost entsorgen. Inzwischen kooperiert das Start-up mit großen Lieferdiensten in ganz Europa, um die Gastronomie schrittweise vom Einwegplastik zu befreien. Der Innovationsgeist brachte dem Unternehmen 2022 sogar den renommierten Earthshot Prize ein.

Natürliche Verpackungen haben enormes Potenzial

Weltweit wird händeringend nach funktionierenden Alternativen zu Einwegplastik gesucht. Spätestens seit dem Inkrafttreten strengerer Richtlinien zum Verbot von bestimmten Einwegplastikprodukten stehen sowohl der Handel als auch die Gastronomie unter enormem Zugzwang. Konsumenten fordern heute zunehmend umweltfreundliche Lösungen und meiden oft Unternehmen, die weiterhin auf unnötige Plastikverpackungen setzen.

Das Beispiel Notpla zeigt eindrucksvoll, dass echte Innovationen im Bereich der Biomaterialien extrem skalierbar sein können. Insbesondere Seetang erweist sich als idealer Rohstoff: Er wächst extrem schnell, benötigt weder Süßwasser noch Dünger und bindet beim Wachsen ganz nebenbei noch große Mengen CO2. Für Gründer, Ingenieure und Forscher, die sich intensiv mit nachhaltigen Materialien beschäftigen, öffnet sich hier gerade ein riesiger Zukunftsmarkt.

Das Potenzial für natürlich abbaubare Verpackungen ist schier unendlich, denn fast alles, was wir täglich konsumieren, muss in irgendeiner Form verpackt werden. Wer kreative Wege findet, alltägliche Verpackungen aus nachwachsenden und kompostierbaren Rohstoffen herzustellen, schützt nicht nur langfristig unsere Ökosysteme, sondern positioniert sich auch in einem der lukrativsten und am stärksten wachsenden Geschäftsfelder unserer Zeit. Es bleibt also reichlich Raum für neue, grüne Ideen.